De loin, sur la terre comme sur la mer, l’église Saint-Herlé se repère à son clocher de 65 m du type de Saint-Herbot en Plonévez-du-Faou.
La construction de cet édifice de style gothique sur un plan basilical à croix latine, un transept et une nef avec des bas-côtés, a débuté en 1548. Mais, à cause des guerres de la Ligue entre Protestants et Catholiques, les travaux ont été interrompus pour ne reprendre qu’ en 1603 avec l’achèvement de la flèche en 1693 et de certains clochetons en 1736.
L’édifice possède un retable central et quatre retables latéraux, dont le retable du Rosaire, situé dans le transept nord constitué d’une toile peinte en 1640 représentant la bataille de Lépante. Il abrite aussi les statues en bois polychrome de Saint-Dominique et de la Vierge Mère.
La nef est constituée de voûtes en anse de panier alors que les collatéraux sont formés de voûtes en berceau. La croisée du transept possède une voûte d’arêtes. Le plafond lambrissé, orné de motifs végétaux, repose sur des sablières sculptées en bois polychrome.
Sur la partie supérieure des murs de la nef, du chœur et du transept, on peut remarquer les 103 trous ou «pots à écho» qui correspondent à l’ouverture de vases acoustiques, technique ancienne permettant d’améliorer l’acoustique de l’édifice.
En plus des statues des retables, l’édifice abrite plusieurs autres statues en bois polychrome: Saint-Herlé (XVIIème) , vêtu de la dalmatique et tenant la Bible ouverte et une palme, symbole des martyrs, Sainte-Trinité (XVIIème), Sainte-Anne et Marie (XVIIème), Saint-Joseph (XVIIème), Vierge Toute Grâce (XVIIème).
(Photos de la ville de Douarnenez – Service culturel)