Le dragon de St Pol-Aurélien

Saint Pol et le dragon, cathédrale de Saint-Pol de Léon

Dans la cathédrale de Saint-Pol de Léon, le dragon est très présent car il est attaché au personnage de Saint Pol-Aurélien, le fondateur de l’évêché de Léon. L’histoire de Saint Pol-Aurélien a été relatée par Wormonoc, moine de Landévennec en 884 et redécouverte à la Bibliothèque Nationale en 1882.

Paul (son nom sera modifié en Pol afin de ne pas le confondre avec Saint Paul, apôtre), surnommé Aurélien, naît aux Pays de Galles vers 490. Après avoir suivi l’enseignement de l’école de Saint Iltud, il est ordonné prêtre et part avec 24 compagnons évangéliser les côtes armoricaines. Ils débarquent à Ouessant et finissent par arriver à une cité gallo-romaine en ruines, l’actuelle Saint-Pol de Léon, où Pol-Aurélien accomplit plusieurs miracles. Il se rend ensuite sur l’île de Batz où il rencontre le maître de la région, le comte Withur. Celui-ci lui parle d’un dragon qui terrorise depuis trop longtemps la population de l’île. Pol-Aurélien passe alors son étole autour du cou du monstre comme on passerait la laisse à un chien et le mène jusqu’à la mer où se jette le dragon pour disparaître à tout jamais. Aujourd’hui sur l’île, il existe un lieu nommé Toul-arsarpant où selon la légende se serait déroulé cet épisode...

Saint Pol-Aurélien terrassant le dragon (vitrail de 1935), cathédrale de Saint-Pol de Léon

Le dragon est devenu l’emblème de Saint Pol-Aurélien, il l’accompagne dans toutes ses représentations et par extension est également devenu celui des évêques de Léon, certains ont un dragon aux pieds sur leurs gisants.

Une dizaine de dragons se promènent ainsi au fil des représentations (sculpture, vitraux) aussi bien à l’extérieur qu’à l’intérieur de la cathédrale. Ils ne sont pas difficile à trouver sauf peut-être les deux qui se cachent dans le décor sculpté du porche sud. Mais la chasse devient plus intéressante quand la difficulté augmente ! Si vous avez la patience de les chercher, sachez que 41 dragons se cachent seuls ou en groupe dans les stalles de la cathédrale. Les stalles sont ces magnifiques rangées de sièges en bois qui se trouvent dans le chœur, elles ont été réalisées au 16ème siècle en chêne massif et sont entièrement sculptées. Voici quelques spécimens faciles à voir et je vous laisse le soin de trouver les autres.

Le baiser des dragons, cathédrale de Saint-Pol de Léon

Dragon des airs et dragon des mers, cathédrale de Saint-Pol de Léon

Que représente le dragon ? Dans la culture occidentale, la symbolique du dragon a été façonnée par la religion chrétienne. A l’intérieur de l’édifice, il incarne le Mal dans son intégralité car le dragon appartient aux quatre éléments (l’air par ses ailes, l’eau par ses écailles, le feu par ses flammes et la terre par sa queue de reptile), alors qu’à l’extérieur du même édifice, il revêt une fonction apotropaïque : il est tellement effrayant que le Mal renonce à entrer dans ce lieu saint. En terrassant le dragon, Saint Georges et l’archange Michel anéantissent le Mal. Dans sa légende, Saint Pol-Aurélien débarrasse l’île de Batz du dragon, en réalité, il la débarrasse de tous ses péchés, c’est aussi une manière de symboliser la victoire du christianisme (Saint Pol-Aurélien) sur les religions païennes (le dragon). Dans la Bible, le dragon apparaît sous la forme du Léviathan (Isaïe 27,1) mais il ne faut pas oublier les autres civilisations avec le dragon chinois, symbole de l’empereur ou le Quetzalcóatl, le serpent à plumes des Aztèques.

Pauline Branger

http://paroisse-saintpoldeleon.fr/